25時

遅くなりました。
大丈夫鐘の音なんて聞こえていない。まだ14日の25時。
というわけでバレンタインネタ。私は褌ネタを書きたかったのですが、ツイッターお題三部作のとなりました。
これにてお題終了です。
「ひどく、されたい」「おかしくなりたい」ときてのみっつめ。土沖です。
















猫の恋





雑踏の中にいたというのに。人混みの中、いやにしっかりと視線があって土方が驚いた表情をしたのが分かった。沖田ははっと息を飲む。
嫌な場面を見られてしまった。どう対処しようかと頭を働かせようとして、見られたことにそこまでの問題はないのではないかと思い至る。ただ、異性にチョコを渡されただけだ。それを受け取ったところを見られただけで、何も問題にはならない。相手が彼女だとは土方は知らないのだから。
まるで猫の恋のようだと沖田は思う。誰にも知られないようひっそりと隠れて恋情を育むのだ。それがカモフラージュの恋だとしても、違わない。
目の前で恥ずかしげにしているできたばかりの彼女に礼を言えば嬉しげに頬を桜色に染めた。その反応に対して、可愛いなとぼんやりした感想を抱く。土方も好みは違えどこのような女性が好きなのだろう。世間一般ではそうだ。そうでないと子孫が残せない。顔は女のようであるかもしれないが沖田は女々しい性格ではないと自負している。そんな沖田に、土方が親愛以外の情を抱くはずがない。一刻も早く、諦めてしまえばいいのだ。不毛である。
だから恋人を作ったのだ。
「行きやしょうか」
今日は非番で、これから沖田は生まれて初めて真っ当なデートをする。以前一度デートをしたことがあるがそれは万事屋の眼鏡の代理であり、好き勝手やってしまっていた。隣にいる彼女は沖田の性癖を既に知ってはいるが、もしこの前のようなことをして振られたら折角恋人を作ったのに意味がなくなる。普通がどんなものかぐらい知っている沖田は、目的地の甘味処まで車道側を歩き、エスコートをしてやろうと思っていた。
だが、数歩歩いたところで何者かに腕を掴まれそのまま、逆方向へ連れ去られた。殺意を感じず、寧ろ馴染んだ気配だからと気を抜いていたが馴染んだ気配を感じていたこと自体がおかしい。足を踏ん張り誰だと振り替えって、沖田は唖然とした。
「……土方さん」
雑踏に紛れたはずの男が目の前にいた。先程見開きながらも此方を見ていた眼差しは今は沖田の向こう、恐らく彼女がいるだろう位置で焦点を合わせている。
何故土方が、と呆けていれば再度強引に腕を引かれた。痕がつくのではないかというほど強かに掴まれ、振りほどけない。
「ちょっと、土方さん！」
「なんだ」
背を向け歩き出した土方は憮然と答えた。
あまりにもぶれがない返事にもしかして急な仕事が入ったのかといぶかしむ。休日であり私服であるとはいえ帯刀はしている。擦れ違う人たちから異常は感じられないから、急に討ち入りでも決まったのだろうか。そう考え、問えば。
「仕事入ったんですかィ？」
「あ？　なんの話だ」
一蹴され沖田は眉を寄せる。では何故まるで補導されているかのように腕を掴まれているのか。
「俺今日非番なんですけど」
「知ってる」
「……もしかしてあの娘狙ってました？」
「今日初めて見たんだけど」
「じゃあなんなんですかィ。俺デート中なんですけど」
ぴたりと土方は歩みを止めた。言って胸が軋んだ沖田は、もらったチョコレートの袋を持ったまま胸を掻く。
振り返った土方はちらりと袋に目をやり、厳しい視線を沖田に向けた。まるで責められているような理不尽な視線に、負けるものかと沖田は、睨み返す。
不毛な想いを絶つためにもここで邪魔をされては困るのだ。
「あの娘が好きなのか」
「アンタに関係ありやすか」
「聞いてるのは俺だ」
「答える義務はねぇでしょう」
取り調べかと言いたくなるような問いの数々に沖田の方も腹立たしくなっていく。土方が何に怒っているのかさっぱりわからないのだ。
土方を視界に入れておくことすらいやになり目を反らせば土方の瞳と同じ色の空の下、垣根の向こうに白い梅の花が花開いているのが見えた。その木に止まり雀もちゅんちゅん鳴いている。
こんなにも長閑な春の日に、この男は何を怒っているのか。
「……おまえは女なんか興味ないんじゃなかったのか」
「え？」
「いままでそんな素振り見せなかったろう。俺に下らない悪戯ばかり仕掛けて」
まさか露見したのかと、土方に視線を戻せば土方も沖田が見ていたのと同じ方向を見つめていた。
そうして穏やかな口調にどこかいじけたような響きを孕ませ、土方は流れるように沖田に視線を戻した。
「お前はもっと外の世界を知った方がいい。だが、お前が俺だけを見てりゃあいいのにとも思う。……俺はお前をどうしたいんだろうな」
ふっと自嘲し沖田の頬に触れた土方の冷たい指先に、沖田はどくりと心臓が跳ねたのを感じた。
子ども扱いをしているのとは違う。土方の親愛を越えた愛情を感じたような気がして、沖田は思いきって唇を開いた。
全て、伝えてしまおう。




「もう、戻れない」